La industria mundial del ácido acético está experimentando una profunda reestructuración en el tercer trimestre de 2026, tras la suspensión indefinida del último complejo de producción de ácido acético a gran escala de Europa por parte del Grupo INEOS, uno de los principales fabricantes de productos químicos a nivel mundial. Impulsado por el aumento vertiginoso de los precios del gas natural, la reorganización de las cadenas de suministro globales y la sólida demanda en los sectores posteriores de la cadena de valor, el mercado del ácido acético está presenciando cambios drásticos en los patrones de suministro, fluctuaciones de precios y una acelerada modernización tecnológica en todas las regiones.
A finales de septiembre de 2026, INEOS anunció oficialmente el cierre temporal de tres plantas de producción de acetilos de primer nivel ubicadas en Hull, Reino Unido, lo que supuso la retirada definitiva de la capacidad de fabricación de ácido acético a gran escala de Europa continental. Según el comunicado oficial de la compañía, dos de las tres líneas de producción ya habían cesado su actividad, y la tercera estaba programada para cerrar en los próximos días. Estas instalaciones, ahora inactivas, representan el último sistema integrado de producción de ácido acético de Europa, poniendo fin a décadas de dominio de la región como principal proveedor mundial de ácido acético y sus derivados.
El principal motivo de la histórica paralización de la producción son los persistentes altos costes energéticos que afectan a las industrias manufactureras europeas. Dado que los precios del gas natural se mantienen elevados en todo el continente, el proceso de producción de ácido acético, que consume mucha energía, ha perdido competitividad en costes. En comparación con las bases de producción de bajo coste en China, Estados Unidos y Oriente Medio, los fabricantes europeos de ácido acético se ven atrapados en márgenes de beneficio cada vez menores y bajo presión operativa. Además, la afluencia de productos de ácido acético importados y más económicos ha reducido aún más la cuota de mercado local, lo que ha obligado a INEOS a tomar la difícil decisión de suspender la producción indefinidamente.
El cierre ha tenido un impacto generalizado en la industria y la sociedad del Reino Unido y Europa. Datos industriales locales muestran que las tres plantas de Hull generan cerca de 4000 empleos directos e indirectos, que abarcan operaciones de producción, mantenimiento técnico y programas de formación profesional. La repentina suspensión de la producción ha causado gran preocupación entre los ingenieros locales y los participantes de la cadena de suministro industrial, además de crear una importante escasez de suministro en el mercado regional europeo del ácido acético.
A pesar de la contracción de la oferta en Europa, el mercado mundial del ácido acético mantiene un crecimiento constante de la demanda en 2026. Como intermediario químico fundamental, el ácido acético, especialmente el ácido acético glacial de alta pureza (con una pureza superior al 98%), se utiliza ampliamente en la producción de monómero de acetato de vinilo (VAM), ácido tereftálico purificado (PTA), procesamiento de alimentos, fabricación de productos farmacéuticos e industrias de protección ambiental. Los informes de mercado indican que el ácido acético glacial representó el 87,6% de la demanda mundial en 2026, y la demanda de productos de alta pureza continúa en aumento debido a la modernización de los procesos industriales posteriores.
El desequilibrio regional en la oferta se ha convertido en la característica más destacada del mercado actual. Mientras Europa enfrenta una reducción de capacidad y escasez de suministro, el mercado global depende cada vez más de la capacidad de producción de Asia y Norteamérica para cubrir la brecha. En los primeros tres trimestres de 2026, la escasez de metanol en Oriente Medio elevó los precios mundiales de las materias primas, lo que provocó un aumento moderado en los precios al contado del ácido acético en los mercados europeos e internacionales. Mientras tanto, los fabricantes globales están acelerando la innovación tecnológica para hacer frente a las presiones de costos y los cambios del mercado.
La tecnología de síntesis por carbonilación, que representa más del 75 % de la capacidad mundial de producción de ácido acético, se ha convertido en la principal vertiente de la modernización industrial en 2026. Las principales empresas químicas se centran en la optimización de catalizadores, la integración del calor residual de la producción y la transformación digital del control de procesos para reducir el consumo energético y los costes de producción. Los procesos de producción tradicionales de alto consumo energético se están eliminando gradualmente, mientras que las líneas de producción de alta eficiencia y bajas emisiones de carbono están ganando terreno en el mercado.
Los analistas de la industria señalaron que el cierre de la capacidad europea no provocará una crisis de suministro global a corto plazo, pero sí reconfigurará el patrón del comercio mundial de ácido acético. La demanda del mercado europeo dependerá totalmente de los productos importados de Asia y América del Norte en el futuro, lo que promoverá aún más los flujos comerciales químicos interregionales. A largo plazo, la industria mundial del ácido acético presentará una tendencia de desarrollo deconcentración regional de la capacidad de producción, mejora continua de productos de alta pureza y producción inteligente con bajas emisiones de carbono..
De cara al cuarto trimestre de 2026 y 2027, el mercado centrará su atención en la evolución de los precios de la energía en Europa, la reactivación de las plantas inactivas de INEOS y el avance en la puesta en marcha de la nueva capacidad de producción en Asia. Con una demanda estable de nuevos materiales, productos farmacéuticos y químicos finos, se prevé que el mercado mundial del ácido acético mantenga una tendencia alcista constante, mientras que la competencia industrial pasará de una simple competencia de precios a una competencia basada en la tecnología y la sostenibilidad de la producción.
Fecha de publicación: 30 de septiembre de 2026